De Europese Commissie wil zoals bekend een Europese digitale bibliotheek oprichten, waar bezoekers via één digitale toegangspoort de verschillende collecties in Europese bibliotheken, archieven en musea kunnen doorzoeken in hun eigen taal. In het kader van deze Europese digitale bibliotheek en het digitaliseren van collecties in het algemeen, wordt gediscussieerd over de zogenaamde verweesde werken. Dit zijn werken die nog wel auteursrechtelijk beschermd zijn, maar waarvan de huidige rechthebbende onbekend is, of niet te vinden is na een redelijke zoektocht.

In een speciale werkgroep, waarin onder meer de Europese uitgeversorganisaties zijn vertegenwoordigd, wordt gekeken, of er richtlijnen kunnen worden opgesteld voor de stappen die moeten worden doorlopen om rechthebbenden te vinden. Pas als deze stappen zijn doorlopen, is sprake van een redelijke zoektocht en kan worden beoordeeld of de rechthebbende inderdaad niet meer kan worden gevonden, en het dus om een verweesd werk gaat. Een eerste ontwerp van deze richtlijnen wordt in april in de Europese werkgroep besproken. Er is een aparte werkgroep die zich bezighoudt met audiovisueel materiaal.

Bibliotheken willen een oplossing voor het digitaliseren van verweesde werken. In Nederland praat de koepelorganisatie voor bibliotheken FOBID hierover met rechthebbenden. De Stichting Auteursrechtbelangen onderzoekt in hoeverre een gezamenlijke oplossing mogelijk is.